鋯和鉿物理性能——原子性能差異很大。鋯捕獲中子的截面積為0.18b(1b=10m2),而鉿的捕獲中子的截面積為115b,是鋯的六百多倍。鋯合金的熱中子吸收截面小熱導率高,力學性能好,具有良好的加工性;與核燃料(UO2)有優良的相容性和優異的耐蝕性,是核工業的重要材料,被應用于核燃料元件的包殼、導向管、格架、端塞、端板、隔離塊和其他堆芯材料。核燃料組件是核電站能量的源泉。核安全的首道防線就是核的包覆材料—一包殼管(主要有鋯錫、鋯鈮合金),用來防止核泄漏。同時,包殼管處在核反應堆中工況最差的環境當中,面臨核燃料(UO2),承受著高溫、高壓和強烈的中子輻射。鋯合金在反應堆內不斷受中子的輻射,強度升高,延性降低、變脆,以及輻照伸長和扭曲變形,產生蠕變和內應力等,使其綜合能力變差。因此,包殼材料是一種高耗材料,在核電中需要進行周期更換。目前除核動力潛艇、核動力航空母艦外,全世界已建成核發電站440座。現世界錯生產能力約7000a,而用于核工業約3000。表2-3為核反應堆常用鋯合金。

氫化鋯可用作反應堆的慢化劑。目前不僅在一些核輔助設備中應用,而且也在許多研究類堆中應用,如美國的RGA1和 TRIGA-H堆的燃料組成為20鈾氫化結棒,減速 劑為氫化鋯石墨和氫化鋯水。

金屬鉿用作核反應堆的控制材料,因為鉿的熱中子吸收 截面大,為115×10m2。目前,幾乎所有的船用水冷反應 堆均用原子能級純鉿作控制棒。據報道,國外已研制成功一 種新型恰彈。這種小型鉿彈能深入地下,爆炸時形成的能量 相當于投放到廣島的原子彈爆炸當量的1/7,可摧毀地下深 處的敵方目標。